Участников Формулы-1 стало меньше, но шоу должно продолжаться. Потому на Автодроме Америк в техасском Остине публику в первую очередь интересовало сражение между двумя пилотами Mercedes за победу на Гран-при США.

Кажется, все уже успели забыть, что в японской больнице за жизнь борется Жюль Бьянки. На первое место снова вышли деньги. Вернее, их отсутствие у некоторых команд.

В случае с Caterham добавились еще и юридические проблемы – коллектив принадлежит неизвестно кому, ответственность за него и его персонал не несет никто. А в Marussia накануне американского этапа было введено внешнее управление.

Обе команды приняли решение пропустить как минимум Гран-при США и Бразилии. Под вопросом и выступление на финальном этапе в Абу-Даби. Про следующий сезон пока никто даже не говорил. Не исключалось, правда, что весной мы их увидим, но уже под новыми названиями и с новыми же владельцами. Но про Марусю уже сегодня начали приходить обнадеживающие новости – заявка на следующий сезон подана, а договоренности с новыми владельцами, не исключено, позволят условно российской команде выйти на старт Гран-при Абу-Даби.

Мягко говоря, ни шатко ни валко идут дела и у Sauber. Пусть свое выступление в чемпионате мира возглавляемое Монишей Кальтерборн детище Петера Заубера и продолжает, будущее его туманно. Судьба команды остается «полосатой»: если еще в прошлом году она стабильно зарабатывала очки, набрав за сезон 57, то в этом в ее активе по-прежнему «баранка». Шутка ли – Marussia с двумя очками впереди! Это, однако, не помешало швейцарской конюшне в субботу подтвердить контракт с Маркусом Эриксоном на следующий сезон. Кто станет его напарником пока неизвестно.

И, тем не менее, пусть не идет сейчас речи об организации альтернативной гоночной серии, но разве можно назвать нормальной ситуацию, когда на старт гонки выходят только восемнадцать пилотов? А кое-кто из них даже не видит смысла участвовать в квалификации.

В последнем случае речь идет о четырехкратном, но уже не действующем чемпионе мира Себастьяне Феттеле. На его болиде в пятницу была целиком заменена вся силовая установка: блок цилиндров, система турбонаддува, управляющая электроника, аккумулятор и генераторы системы ERS (каждый из элементов был уже шестым по ходу сезона). А потому как бы Себ не выступил в квалификации (хоть бы и поул завоевал), стартовать ему все равно пришлось бы с пит-лейна.

Полностью новые силовые агрегаты, кстати, получили также Нико Хюлькенберг и Серхио Перес. Но в случае с ними обоими каждый элемент был пятым, то есть немец с мексиканцем вписались в лимит.

В Red Bull вполне серьезно говорили о том, что собираются в виду сложившихся обстоятельств поберечь ресурс силового агрегата на болиде Феттеля, по причине чего в квалификации он участия не примет. Однако позже решение ради американских болельщиков (вот кто уж точно любит шоу!) было изменено, и Себастьян поучаствовал в первом сегменте, показав семнадцатое время и на том и успокоившись.

Разумеется, не было смысла полностью выкладываться и гнаться за долями секунды на свободных заездах. Пока этим были заняты все остальные пилоты, включая доминировавших по ходу обеих пятничных и единственной субботней сессии Льюиса Хэмилтона и Нико Росберга (британец все три раза возглавил протокол, а немец расположился на второй позиции), Феттель готовился к гонке, занимаясь ее имитацией и пилотируя заправленный большим количеством топлива болид.

А еще по ходу свободных заездов была опробована новая мера безопасности – «виртуальный пейс-кар». Суть ее в ограничении скорости на отдельных участках трассы, где действует режим желтых флагов. Причем пилот получает точные указания, насколько медленнее (в том числе относительно соперника) он должен быть. Штраф следует в том случае, если временная дельта выходит отрицательной, то есть пилот движется быстрее, чем требуют правила.

Вам все понятно? Вот и многие пилоты критиковали новую систему за ее сложность и за то, что она элементарно отвлекает их, заставляя смотреть не на трассу, а на экраны на рулях болидов. Так что придется либо идею доработать, либо придумать еще что-нибудь, что поможет избежать несчастных случаев, подобных тому, в который на Сузуке угодил Жюль Бьянки.

Квалификация стала первой (и, как выяснилось впоследствии, единственной) сессией по ходу всего уик-энда, когда Росберг перехватил первую позицию в итоговом протоколе у Хэмилтона. Более того, Нико обновил рекорд трассы, преодолев круг за 1.36,067 (в прошлом году время поула, завоеванного Феттелем, составило 1.36,338). Льюис оказался медленнее на 0,376 секунды и разделил с напарником первый ряд стартового поля. Второй вновь оккупировали пилоты Williams: Валлтери Боттас расположился на третьей позиции, а Фелипе Масса – на четвертой.

Расположение пилотов на стартовой решетке отличалось от такового в протоколе квалификации не только из-за наложенного на Феттеля штрафа. Еще в четверг внепланово была заменена коробка передач на болиде Дженсона Баттона, за что он был перемещен с седьмой позиции на двенадцатую. Не избежал штрафных санкций и Даниил Квят, за замену ДВС потерявший десять мест на старте. А поскольку в Остине россиянин квалифицировался четырнадцатым, то на старте американской гонки он переместился лишь на четыре позиции вниз, а оставшиеся шесть переносятся на следующий этап.

Даня, как и Феттель с Хюлькенбергом, предпочли стартовать на более жестком типе шин, которым на американском Гран-при являлся Medium. Альтернативой ему был Soft, который и выбрали для первого отрезка гонки все остальные пилоты.

Старт с чистой стороны трассы помог Росбергу сдержать Хэмилтона позади себя, а вот между пилотами Williams произошел размен позициями – Масса опередил Боттаса. Риккиардо старт провалил, откатившись с пятой позиции на седьмую, но почти сразу же поднялся на одну.

Уже на втором круге на трассу выехал автомобиль безопасности. Причиной стало столкновение Переса и Сутила в одном из поворотов, после чего поврежденный автомобиль немца, так удачно квалифицировавшегося девятым днем ранее, застыл на трассе.

Вина в инциденте целиком лежала на Пересе, который в результате ошибки на торможении сначала ударил болид Кими Райкконена, и уже после этого не разъехался с Сутилом, чей болид закрутило, после чего он сломал носовой обтекатель, ударившись в бок «обидчика». Несовместимые с продолжением соревнования повреждения получил и автомобиль Чеко, а после финиша стало известно, что за свою неосторожность он потеряет семь мест на старте следующей гонки и уже получил два штрафных балла.

Автомобиль безопасности покинул трассу на пятом круге. Росберг вновь сохранил лидерство, а Риккиардо продолжил прорываться, обогнав Фернандо Алонсо. Эстебан Гутьеррес, Пастор Мальдонадо и Жан-Эрик Вернь умудрились проштрафиться даже под пейс-каром, за что получили пятисекундные штрафы, которые отбыли, заехав на плановый пит-стоп. Под подозрением также был Баттон, но в действиях британца судьи нарушений не усмотрели.

Первыми пит-лейн для «переобувания» посетили еще под сейфети-каром Кевин Магнуссен и Дженсон Баттон, а также Гутьеррес, Феттель и Хюлькенберг (интересно, что типы резины сменили при этом все кроме Нико). Потому волна посещений боксов, начатая на пятнадцатом круге Массой и Риккиардо, стала уже второй. Но Хюлькенберг на восемнадцатом круге отправился в боксы, увы, не за новой резиной – проблемы с мотором заставили его сойти с дистанции.

Тем временем красивая борьба развязалась между Баттоном, занимавшим седьмую позицию, и Алонсо, на эту же седьмую позицию претендовавшим. Закончилась она на двадцать четвертом круге, когда испанец вышел, наконец, вперед. Одновременно сменился и лидер гонки: на торможении перед двенадцатым поворотом Хэмилтон обогнал Росберга. Как признался после финиша Нико, он просто ошибся в работе с ERS, что помешало ему ускориться в нужный момент.

Так или иначе, но хозяином положения с этого момента стал лидер чемпионата. И не упустил инициативу до самого финиша гонки. Росберг так и не смог вновь приблизиться к Хэмилтону для контратаки. Даже после второго пит-стопа, на который Нико заехал кругом позже Льюиса, он остался позади. Видимо, тактика более раннего посещения боксов была предпочтительнее, ведь сам Росберг сохранил лидерство после первого посещения пит-лейна, которое как раз он совершил на круг раньше Хэмилтона.

Борьба шла позади пилотов Mercedes. Например, продолжало не везти гонщикам McLaren: сначала на двадцать седьмом круге Алонсо опередил Магнуссена, а Баттон, которому срочно нужно было менять изношенный комплект «медиума», уступил сначала Роману Грожану, а затем и Верню. И только после этого, на двадцать восьмом круге, уже откровенно недовольного британца позвали в боксы, обслужив кругом ранее Магнуссена.

Мальдонадо отправился «переобуваться» на тридцать шестом круге, превысив скорость на пит-лейне, за что второй раз был наказан пятисекундным стоп-энд-гоу. Но поскольку больше венесуэлец боксы не посещал, эти пять секунд были попросту прибавлены к его результату на финише.

На более свежей резине Баттон смог нагнать и опередить Грожана, а вот Магнуссен пропустил вперед Феттеля, которого вскоре в свою очередь обогнал Алонсо, поднявшийся на шестую позицию. Однако Баттон вновь начал терять скорость и собрал позади себя «паровозик». Это стало косвенной причиной, по которой не поделили трассу Вернь и Грожан: излишне агрессивно атаковав Романа, Жан-Эрик вытеснил его с трассы. Впереди Грожана в итоге оказался не только Вернь, но и Мальдонадо.

Без внимания судьи не оставили и этот эпизод. Жан-Эрик, как и Мальдонадо, второй раз за гонку получил пятисекундный штраф, а также один штрафной балл. Но ни он сам, ни Пастор своих позиций в финишном протоколе не потеряли. Во-первых, отмашку клетчатым флагом они получили один за другим и в одном круге с лидером. Тогда как Грожан закончил гонку одиннадцатым и круговым. То есть Вернь мог бы получить и двадцать секунд штрафа, но все равно остался бы десятым. Девятому месту Мальдонадо, таким образом, также ничто не угрожало.

Интересно также, что Мальдонадо и Вернь обогнать Баттона. Это же удалось и Феттелю, который затем оставил позади уже венесуэльца с французом.

Но самым главным событием стала, конечно, тридцать вторая в карьере Хэмилтона победа, ставшая одновременно десятой в текущем сезоне и пятой подряд. В отличие от финишировавшего вторым Росберга, Льюис может быть полностью доволен собой, ведь его успех на Гран-при США имеет глобальное значение. Занявший третье место Риккиардо удовлетворился выполнением локальной задачи. На позициях с четвертой по десятую в Остине гонку завершили, соответственно, Фелипе Масса, Валттери Боттас, Фернандо Алонсо, Себастьян Феттель, Кевин Магнуссен, Пастор Мальдонадо и Жан-Эрик Вернь.

Победив на Гран-при США, Хэмилтон вновь упрочил лидерство в личном зачете чемпионата, где он имеет 316 очков. У располагающегося на второй позиции Росберга 292 очка. Риккиардо также сохраняет свою третью позицию, имея 214 очков.

Для руководства же команды Mercedes важнее, что она, даже завоевав кубок конструкторов, не останавливается на достигнутом и продолжает брать максимум очков, которых у нее после семнадцати этапов аж 608. Все, что остается соперникам из Red Bull, это удержаться на второй позиции, которую австрийский коллектив занимает с 363 очками. Последняя задача выполнима, учитывая, что занимающая третью позицию команда Williams имеет 238 очков.

Восемнадцатый этап Формулы-1 пройдет уже в ближайший уик-энд, 7 – 9 ноября. Им станет обычно закрывающий сезон Гран-при Бразилии на трассе Интерлагос в Сан-Паулу.

* Пастор Мальдонадо наказан прибавкой 5 секунд к результату на финише за превышение скорости на пит-лейне (позиция пилота в финишном протоколе не изменилась).

** Жан-Эрик Вернь прибавкой 5 секунд к результату на финише за некорректную борьбу с Романом Грожаном (позиция пилота в финишном протоколе не изменилась).

Евгений СУХОВЕРХ