Но не то забавно, что Иван Мюллер на американском этапе мирового Туринга ни разу не поднялся на высшую ступень подиума, а что математические шансы на завоевание титула сохраняют семеро гонщиков.

А еще удивительно, что на трассе Sonoma Raceway в Калифорнии Мюллер даже не оказался быстрейшим в квалификации, показав второе время. Лучшему, впрочем, установленному его британским напарником Томом Чилтоном и составившему 1.45,583, трехкратный (пока еще) чемпион уступил всего 0,125 секунды.

Вряд ли, однако, Иван был этим расстроен. Тем более что ближайший из его преследователей на тот момент – датчанин Микель Нюкъер – был отправлен в хвост стартовой решетки. Аналогичным образом за это наказали Фернандо Монхе и Хьго Валенте, причем все трое получили взыскание за одно и то же нарушение – некорректную установку кресла пилота! Кажется, в WTCC судьи еще дотошнее чем в Формуле-1!

И уж точно Мюллер не был удручен тем, что уступил свою вторую позицию на первом круге первой гонки Тьягу Монтейру, причем уже во втором повороте. Другой пилот заводской Хонды – Габриэле Тарквини – также совершил обгон на первом круге, опередив в борьбе за шестую позицию действующего чемпиона Роберта Хаффа, но на ней же и финишировал.

 В первой гонке вообще активной борьбы было немного. Из важных обгонов упомянуть можно разве что успешную атаку Тома Коронеля на Марка Бассенга на втором круге, в результате которой голландец отыграл восьмое место, отвоевание Стефано Д’Асте у Пепе Ориолы десятой позиции на шестом круге да еще один обгон в исполнении Коронеля, когда после контакта с Хаффом на десятом круге он, одновременно обороняясь от атак со стороны Бассенга, отнял у британца седьмую позицию.

Три места по ходу первого заезда потерял и еще один британец – выступающий на Ладе Гранта Джеймс Томпсон. На четвертом круге он пропустил на двенадцатое места Тома Бордмена, а на одиннадцатом и двенадцатом соответственно – Микеля Нюкъера и Хьюго Валенте, после чего откатился на четырнадцатую позицию. От российской техники, впрочем, чудес никто и не ждал, тем более на закрученной калифорнийской трассе.

Ну а победил – впервые в карьере – Том Чилтон. С самого старта он так никого и не подпустил на расстояние атаки. Хотя второе место, которое занял в итоге Тьягу Монтейру, стало настоящим подарком для португальца. Третьим финишировал Мюллер, который, судя по всему, предпочел руководствоваться принципом, изложенным в старой латинской пословице – Festina lente! (Поспешай медленно! – Е. С.). Что же, это как минимум не помешало ему в выполнении стратегической задачи.

Да и во второй гонке француз пусть и не победил, но выступил блестяще, прорвавшись с девятого места (стартовая решетка здесь «перевернута» по сравнению с таковой в первом заезде) на четвертое. Хотя главным героем в этот раз стал Тарквини. Свой первый обгон 51-летний итальянский ветеран провел уже на первом круге во втором повороте трассы, где оставил позади стартовавшего с первой позиции Меди Беннани. Почти одновременно Мюллер успешно атаковал Монтейру, а на четвертом круге, уже на пару с Монтейру, опередил и Джеймса Нэша, которого круг спустя обогнал и Коронель.

Следом за этим две позиции уступил и Бассенг. На пятом круге немец пропустил вперед Фреди Барта, а на седьмом – Д’Асте, откатившись на девятое место. Упомянутый Барт на девятом круге совершил последний из немногих обгонов во второй гонке, оставив позади Нэша.

Победа досталась Тарквини, оказавшемуся ощутимо быстрее остальных участников гонки. Что вряд ли опечалило Меди Беннани, занявшего второе место и добившегося лучшего в карьере результата. Тем более что в трофее Yokohama гонщик из Марокко и вовсе победил. Третье место занял Норберт Михелис, устоявший под атаками со стороны Мюллера.

Лидерство в личном зачете чемпионата Мюллер удержал и имеет теперь 343 очка. Второе место вновь вернул себе Тарквини, у которого 199 очков, а Нюкъер опустился на третью позицию, оставшись со 180 очками.

Интересно, что математические шансы на чемпионство сохраняют также Джеймс Нэш (четвертое место) и Том Чилтон (пятое место), имеющие по 160 очков, Роберт Хафф (шестое место, 143 очка), Пепе Ориола (седьмое место, 127 очков) и Норберт Михелис (восьмое место, 126 очков). Но для этого каждому из них придется победить в обеих гонках трех оставшихся этапов (на финальном в Макао очки начисляются в двойном размере), завоевав при этом поул в каждой первой, за что начисляются бонусные баллы, при условии, что Мюллер больше не наберет ни единого очка, а это практически невыполнимо.

А вот в зачете производителей победитель уже известен. Им стала Honda, соперничающая только с Ладой (остальные марки представлены частниками). После девяти этапов у японцев 756 очков, а у россиян – 456.

Десятый этап WTCC состоится в Японии 21 – 22 сентября. Как и предыдущие два года его будет принимать сокращенный вариант трассы Сузука.

Текст: Евгений СУХОВЕРХ,
фото: fiawtcc.com