Досрочно стать чемпионом Европы по ралли по итогам десятого и предпоследнего этапа чемпионата, швейцарского ралли дю Вале, Эсапекке Лаппи не удалось. Но поспорить за титул ему предстоит уже не с Крейгом Брином, а с Зеппом Вигандом.

Остаться в числе претендентов на титул у Брина была. Более того, его Peugeot 208 T16 R5 в этот раз не капризничала. Даже у его «однокурсника» по Peugeot Rally Academy Кевина Аббринга поначалу не было поводов жаловаться, ведь именно он выиграл в четверг первый 8,25-километровый спецучасток Leukerbad.

Но молодого голландца техника все же подвела. По ходу третьего допа в тот же первый соревновательный день на его автомобиле возникли проблемы с тормозами, а утром в пятницу забарахлило и сцепление, не позволив Кевину даже добраться до старта четвертого спецучастка. Хотя, по его собственному признанию, его темп вполне позволил бы ему побороться и за победу.

Это же касалось и Брина, который в четверг отметился победой на втором допе Crans-Montana протяженностью 11,7 км. Но… Уже на следующем спецучастке, 12,5-километровом Anzère, ирландцу не удалось избежать прокола, который стоил ему одной минуты.

С этого момента спор за лидерство разгорелся между гонщиками на Škoda Fabia S2000 – Зеппом Вигандом и Эсапеккой Лаппи. Возглавил протокол поначалу немец, но финн вырвался вперед по итогам пятого спецучастка. Но, понимая, что борьба за титул проиграна, не сдался и Брин.

В определенном смысле, Крейгу было даже легче – теперь он мог ехать в сколь угодно быстром темпе. Вот он и не стеснялся. И даже небольшие проблемы с ручным тормозом не замедлили его в пятницу, когда он выиграл пять допов из восьми.

На последнем из них, одиннадцатом по счету, 6,2-километровом Caserne, кстати, не выдержал еще один Peugeot 208 T16 R5. В этот раз не повезло Бруно Магальяэшу, который днем ранее на стартовом допе уже успел отметиться аварией, ударившись передком автомобиля о скалу. А вечером в пятницу его настигли проблемы с трансмиссией.

В финальный соревновательный день раскатился и вернувшийся по системе Rally 2 Аббринг. Он оставил за собой три первых субботних допа. Не сбавлял темп и Брин, прорвавшийся уже на третью позицию в общем зачете и боровшийся за вторую с выступающим на Ford Fiesta R5 поляком Каетаном Каетановичем.

Вырваться вперед Крейг мог уже после пятнадцатого допа, но дважды он не смог избежать разворота. На следующем 16-километровом спецучастке Champex-Lac он уже осуществил задуманное, а после финиша Каетанович и вовсе выбыл из борьбы – его автомобиль загорелся.

Продолжались, однако, проблемы и в стане Peugeot. Перед стартом тринадцатого спецучастка Bruson протяженностью чуть более 10 км на автомобиле Роберта Консани вышел из строя стартер. Впрочем, выступает француз на уже сходящем со сцены атмосферном 207 Super 2000, да и возникшие неполадки не помешали ему продолжить соревнование. Так что французские инженеры могут сконцентрировать усилия на новейших 208 T16 R5, чья ненадежность уже стоила Брину титула.

Но в Швейцарии Крейг сражался героически. И пусть уже не представлялось возможным настигнуть ушедшего вперед Лаппи, который выиграл два финальных допа, восемнадцатый 15,-5 километровый Verbier 2 и девятнадцатый 20,1-километровый Col des Planches, итоговое второе место стало красноречивой демонстрацией того, что на титул в этом году Брин претендовал не случайно. И приз за волю к победе имени Колина МакРея он в Швейцарии получил заслуженно.

Вряд ли третьим местом был расстроен и Виганд. Ведь за этап до конца именно он еще может завоевать звание чемпиона 2014 года. Это Брину, со 104 очками занимающему третью позицию, еще предстоит отбить атаку со стороны Каетановича, у которого ровно 100 очков и четвертое место в чемпионате. А немец имеет 128 очков и располагается на второй позиции, нервируя лидирующего со 162 очками Лаппи.

Развязка состоится на французском ралли Корсики. Пройдет одиннадцатый этап ERC 6 – 8 ноября.

Евгений СУХОВЕРХ, фото: www.fiaerc.com