Второй этап чемпионата Европы по ралли стал по-настоящему зимним и снежным. Но удивил (к счастью, не расстроив плюсовой температурой, как в Австрии в начале января) вовсе не этим.

Сенсационными итоги гонки в окрестностях Лиепаи стали бы в любом случае, ведь к побережью Балтийского моря съехались почти одни молодые гонщики. Из фаворитов более или менее возрастными оказались лишь 35-летний француз Бриан Буффье и 34-летний поляк Каетан Каетанович.

Однако первый из них сложил оружие уже после второго допа, на котором в результате разворота пробил радиатор своего Citroen DS3 RRC, из-за чего мотор стал перегреваться, не позволив экипажу продолжить борьбу. А ведь начиналось все для Буффье как нельзя лучше. По итогам первого спецучастка быстрейшим был именно он.

Нельзя было упрекнуть в медлительности и Каетановича. Но даже после схода француза он поднялся – и то не сразу – лишь на третью позицию, тогда как возглавил ралли Лиепаи россиянин Василий Грязин, выступающий под латвийской лицензией на Ford Fiesta S2000. Не помешали 20-летнему москвичу и проблемы с коробкой передач – пятая ступень часто отказывалась включаться.

Главным преследователем Грязина стал финн Эсапекка Лаппи. Свой первый полноценный сезон в европейском раллийном первенстве он проводит за рулем заводской Škoda Fabia S2000, и дебютный в этом году этап подтвердил правильность выбора чешского коллектива. Весь первый день Эсапекка наседал на Василия, несмотря на удачную стартовую позицию россиянина, позволившую ему не работать «бульдозером» на присыпанной свежим снегом трассе. И к концу первого соревновательного дня вперед вышел уже финн.

Каетановичу оставалось лишь бороться с двумя другими представителями быстрой молодежи – ирландцем Крейгом Брином и немцем Зеппом Вигандом. Брин на своем Peugeot 207 S2000 оказался в итоге быстрее и замкнул тройку призеров латвийского этапа. Škoda Fabia S2000 Виганда также была быстра, но проиграв слишком много в субботу, в воскресенье партнер Лаппи по команде смог добраться только до пятого места. Как раз между ним и Брином в итоговом протоколе расположился Каетанович.

Ну а Грязин и Лаппи весь второй соревновательный день отчаянно сражались за победу. Финн, правда, раз за разом оказывался быстрее, хотя первый воскресный и седьмой по счету доп оставил за собой российский гонщик, вернув себе ненадолго лидерство в общем зачете. Но Эсапекка все равно переигрывал Василия по чистой скорости: победить на девятом спецучастке ему не помешал даже разворот. А у Грязина на одиннадцатом допе (где быстрейшим стал Виганд) в довершение всего еще и заклинило на четвертой передаче коробку.

Закрепив успех победой на финальном двенадцатом спецучастке, Лаппи одержал и уверенную победу на ралли Лиепаи. Но и мастерство занявшего второе место Грязина не было оставлено без внимания – приз за волю к победе имени Колина МакРея достался именно ему.

Победа Лаппи в Латвии позволила ему подняться на второе место в общем зачете. С лидирующим здесь Робертом Кубицей у него равное количество очков – 39. Третье место у Грязина, заработавшего 37 очков.

Третьим этапом ERC должно было стать румынское Sibiu Rally Romania, планировавшееся изначально на 27 февраля – 1 марта. Но организаторы решили не рисковать жизнью и здоровьем участников соревнования, будучи не в состоянии гарантировать их безопасность на заваленных снегом дорогах в Карпатах. В итоге этап в Румынии перенесен на 9 – 11 октября, а следующей остановкой европейского чемпионата по ралли станет греческое гравийно-асфальтовое Acropolis Rally, перекочевавшее из мирового первенства, которое пройдет 28 – 30 марта.

Евгений СУХОВЕРХ,
фото:fiaerc.com