После одного относительного и одного тотального поражения Себастьен Ожье вновь вернулся на вершину. Местом очередного триумфа действующего чемпиона мира по ралли стал этап в Австралии.

Второе место в Финляндии и сход в Германии не должны вводить в заблуждение – с кем не бывает. Ожье по-прежнему остается главным претендентом на титул, что он и подтвердил в Коффс Харбор, куда сервис-парк ралли Австралии перебрался в 2011 году из Нового Южного Уэльса. Основания на это француз имел с самого начала, ведь это именно он первенствовал здесь год назад.

И хотя в этот раз наиболее удобную для себя стартовую позицию смог выбирать заводской гонщик Citroen Крис Мик, ставший быстрейшим на шейкдауне, в пятницу – первый полноценный соревновательный день – лидерство с самого утра захватил Ожье. Не все могли угнаться за ним. Мадс Остберг и Тьерри Нойвилль, например, допускали ошибки. Но к Мику в дебюте ралли это не относилось – он смог навязать борьбу своему конкуренту из Volkswagen Motorsport и сам на короткое время вышел в лидеры.

Объяснялось это главным образом более удачным в сухих погодных условиях выбором резины на второй и третий спецучастки – соответственно, 10,7-километровый Bellingen и Newry протяженностью без малого 25 км. Однако Ожье взял реванш уже на четвертом допе – втором проходе по 10,7-километровому Hydes Creek, который был основательно расчищен после первого проезда.

Да и остальные пятничные спецучастки дались Себу довольно легко. Даже несмотря на течь, которую дал радиатор его Volkswagen Polo R WRC. Намного сложнее пришлось Нойвиллю – триумфатор ралли Германии двухнедельной давности на пятом спецучастке австралийского этапа (втором прохождении Bellingen) сломал заднюю подвеску своего заводского Hyundai i20 WRC, из-за чего потерял почти две минуты, а вместе с ними – и надежду на победу. К сходу, впрочем, эта неприятность не привела, и бельгиец финишировал на итоговой седьмой позиции.

Его трудности, однако, вовсе не гарантировали легкой жизни Ожье. Хотя бы потому, что у него есть стремительно крепнущий напарник – Яри-Матти Латвала. Именно финн дал главный бой французу во второй соревновательный день и на некоторое время возглавил протокол общего зачета.

Но тут очередь угадать с выбором резины перешла к Себу. В то время как Латвала в ожидании дождя поставил на переднюю ось своего автомобиля жесткие шины, а на заднюю – мягкие, Ожье рискнул, оставив… лишь одну мягкую покрышку! И не прогадал – дороги остались сухими, и на втором прохождении по допу-гиганту – почти 49-километровому одиннадцатому спецучастку Nambucca – Себастьен разом отыграл более 13 секунд.

Пытаясь в очередной раз угнаться за ним, Мик на десятом допе Valla 1 протяженностью почти 8 км допустил ошибку. Изучив запись с камеры, установленной на его Citroen DS3 WRC, судьи пришли к выводу, что на почти 8-километровом десятом спецучастке Valla 1 британец намеренно срезал один из поворотов. Оправдания Криса (он утверждал, что злосчастная срезка не дала ему преимущества) приняты не были, и он получил штраф в 1 минуту и 1 секунду.

Зато не терял надежд на победу Латвала. Очередной вызов Ожье он бросил на пятнадцатом спецучастке Shipmans 1 протяженностью 24,7 км, первом из воскресных, где сократил свое отставание от напарника до 9,8 секунды. Однако на двух допах из оставшихся четырех быстрейшими временами отметился и Себастьен, так что все, что удалось Яри-Матти, это сократить отставание до итоговых 6,8 секунды.

Тем не менее, повод для гордости есть и у финского гонщика – он первенствовал на предпоследнем и последнем спецучастках. А поскольку во втором случае речь идет о суперспешле, втором проходе по 9,2-километровому Wedding Bells, с которого велась прямая телетрансляция, победа на нем принесла Латвале три бонусных очка, ставших приятным дополнением к тем основным восемнадцати, что Яри-Матти заработал за второе место.

Ожье отметился на том допе вторым временем, и получил два бонусных балла. Но добавил он их к основным двадцати пяти за победу, что, конечно, намного важнее. К слову, представители Фольксвагена оккупировали в Австралии весь подиум: третьим финишировал норвежец Андреас Миккельсен из второго эшелона команды немецкого автогиганта.

Крис Мик после своих злоключений остановился на пороге подиума. Также стоит отметить девятое место польского экс-пилота Формулы-1 Роберта Кубицы. Нечасто, все-таки, уроженцу Кракова удается вовсе добраться до финиша на раллийных соревнованиях.

Все ли решено в личном зачете чемпионата? Да, с 214 очками лидирует Ожье. Но Латвала, занимающий второе место, имеет 164 очка и пока еще реальные шансы догнать напарника за оставшиеся три этапа. Занимающий же третью позицию Миккельсен, у которого 125 очков, такой возможности уже не имеет. Даже если он на каждом из оставшихся этапов будет брать максимально возможные 28 очков, то к концу сезона у него их в общей сложности будет 209. Притом, что сходы Ожье (который и так вне досягаемости) и Латвалы пусть и вполне возможны, но не гарантированы, а на каждом этапе даже невозможны.

Намного проще все с кубком конструкторов, обладателем которого досрочно (и еще пару этапов назад) стал коллектив Volkswagen Motorsport, у которого 348 очков. Сравните со 154 очками у Citroen Total Abu Dhabi WRT – обладателя второй позиции. На третью вернулась бывшая заводская команда Голубого Овала – имеющая 146 очков M-Sport World Rally Team.

После визита в Австралию WRC вернется в Европу. Одиннадцатый этап чемпионата – асфальтовое Rallye de France-Alsace – пройдет 3 – 5 октября в Эльзасе, на родине двух великих Себастьенов – Леба и Ожье. Завоюет ли там младший из них второй титул досрочно?

{img1} {img2} {img3} {img4}